La distribuzione aerea sta attraversando una trasformazione più profonda della semplice introduzione di un nuovo canale tariffario. GDS e NDC non rappresentano più due modelli necessariamente alternativi: stanno diventando componenti complementari di un ecosistema nel quale contenuti tradizionali, offerte dinamiche, servizi ancillari, compagnie Low Cost e differenti sistemi di pagamento devono convivere all’interno dello stesso processo operativo.
Per le agenzie di viaggio, la questione centrale non sarà scegliere tra GDS e NDC. Sarà riuscire a governare contenuti provenienti da fonti differenti senza moltiplicare piattaforme, procedure e costi operativi.
Il GDS non scompare: cambia funzione
Per decenni i Global Distribution System hanno rappresentato la principale infrastruttura utilizzata da agenzie, consolidatori e Travel Management Company per consultare disponibilità, confrontare tariffe, creare PNR ed emettere biglietti.
Il loro valore risiedeva nella capacità di standardizzare e aggregare l’offerta di centinaia di compagnie aeree all’interno di un unico ambiente operativo.
L’introduzione di NDC ha evidenziato alcuni limiti del modello tradizionale: la rigidità delle classi tariffarie, la difficoltà di presentare contenuti visivi, la gestione limitata dei servizi accessori e la differenza tra le offerte disponibili sui siti delle compagnie e quelle distribuite attraverso il canale agenziale.
I principali GDS stanno rispondendo trasformandosi progressivamente in piattaforme di retailing multisorgente. Amadeus, Sabre e Travelport integrano contenuti EDIFACT, NDC e Low Cost, con l’obiettivo di offrire alle agenzie un unico ambiente per ricerca, comparazione, prenotazione e assistenza post-vendita.
Il GDS del futuro sarà quindi meno simile a un archivio centralizzato di tariffe e più vicino a un orchestratore di contenuti, offerte e servizi.
NDC evolve da canale distributivo a infrastruttura commerciale
NDC, New Distribution Capability, è uno standard sviluppato da IATA per permettere alle compagnie aeree di creare e distribuire offerte più articolate, flessibili e rilevanti per il viaggiatore.
Attraverso NDC una compagnia può rendere disponibili tariffe dedicate, bagagli, selezione del posto, accesso alle lounge, priorità d’imbarco e altri servizi in maniera più completa rispetto ai sistemi tradizionali.
Il passaggio decisivo riguarda la possibilità di produrre offerte dinamiche. Il prezzo può essere costruito in relazione alla richiesta, alla disponibilità, al canale distributivo e alla combinazione di prodotti scelta.
Questa evoluzione comprende il continuous pricing, che supera la rigidità di un numero limitato di livelli tariffari, e il dynamic bundling, attraverso il quale voli e servizi possono essere combinati con maggiore flessibilità.
Per il cliente questo significa una scelta più ampia. Per l’agenzia comporta la necessità di valutare offerte che non possono più essere confrontate considerando soltanto il prezzo del biglietto.
Travelport e l’aggregazione multisorgente
Travelport rappresenta uno degli esempi più significativi della trasformazione del GDS in una piattaforma di moderno travel retailing.
Attraverso Travelport+, l’azienda punta a riunire in un unico ambiente contenuti aerei tradizionali, offerte NDC, compagnie Low Cost e servizi accessori. L’obiettivo è permettere agli agenti di visualizzare e confrontare fonti differenti senza dover passare continuamente da un sistema all’altro.
Il problema principale della distribuzione multisorgente, infatti, non consiste soltanto nell’accesso ai contenuti. Consiste nella loro normalizzazione.
Le offerte NDC possono essere strutturate e presentate in modi differenti da ciascuna compagnia. Se il sistema si limita ad aggregarle senza renderle comparabili, l’agenzia riceve più contenuti ma anche maggiore complessità.
Per affrontare questo problema, Travelport ha sviluppato il Content Curation Layer, una componente basata su intelligenza artificiale e machine learning che aggrega, normalizza e ordina i risultati provenienti da fonti diverse.
La finalità è rendere più semplice la comprensione del valore effettivo di ogni proposta, mostrando in maniera coerente tariffe, condizioni, servizi inclusi e ancillari.
Travelport descrive questa evoluzione come il passaggio dalla semplice aggregazione alla curation dei contenuti: il sistema non restituisce soltanto una lunga sequenza di risultati, ma cerca di selezionare e organizzare quelli più pertinenti.
La comparabilità diventa una funzione strategica
Con l’aumento delle tariffe dinamiche e dei servizi accessori, due proposte apparentemente simili possono avere caratteristiche molto differenti.
Una tariffa più economica può non comprendere il bagaglio, la selezione del posto o la possibilità di modifica. Un’offerta più costosa può invece risultare complessivamente più conveniente.
Travelport+, come le piattaforme concorrenti in fase di evoluzione, punta a rendere visibili queste differenze all’interno di un unico flusso di ricerca.
La capacità di mostrare NDC e contenuti tradizionali affiancati assume quindi un’importanza centrale. Per un’agenzia, il valore non deriva dal numero assoluto di tariffe disponibili, ma dalla possibilità di comprendere rapidamente quale soluzione risponda meglio alle esigenze del cliente.
La distribuzione futura richiederà una vera comparabilità commerciale, oltre alla semplice connettività tecnica.
La vera prova sarà il servicing
La disponibilità di una tariffa competitiva rappresenta soltanto la prima parte del processo. Un’agenzia deve poter modificare una prenotazione, aggiungere servizi, gestire cancellazioni, rimborsi, schedule change e riprotezioni.
Le prime implementazioni NDC hanno spesso presentato livelli differenti di assistenza post-vendita. Alcuni contenuti potevano essere prenotati ma non modificati con la stessa semplicità dei biglietti tradizionali.
Travelport sta estendendo progressivamente le funzioni di servicing NDC sulle compagnie integrate nella piattaforma. Per alcuni vettori, le agenzie possono già ricercare, confrontare, prenotare e gestire le offerte NDC all’interno dello stesso ambiente.
La disponibilità delle singole funzioni continua tuttavia a dipendere dalla compagnia, dal mercato e dal livello di integrazione raggiunto.
Il valore futuro di una piattaforma non sarà misurato soltanto dal numero di compagnie NDC collegate. Conteranno la completezza del servicing, l’affidabilità delle operazioni successive alla vendita e la continuità tra prenotazione, pagamento ed emissione.
Skytool: un’unica interfaccia per GDS, NDC e contenuti multisorgente
In questo scenario, Skytool svolge una funzione di integrazione e semplificazione operativa, mettendo a disposizione dell’agenzia, attraverso una singola interfaccia, contenuti provenienti dal proprio GDS, dalle connessioni NDC e dagli aggregatori Low Cost. L’obiettivo è evitare che l’operatore debba passare continuamente da ambienti differenti, ripetere le stesse ricerche o gestire procedure separate per ogni fonte. Attraverso un unico spazio di lavoro, l’agenzia può consultare disponibilità, confrontare offerte, verificare servizi inclusi, creare prenotazioni e gestire i flussi operativi mantenendo il controllo del proprio PCC, delle proprie tariffe e delle regole commerciali applicate. Skytool non sostituisce il GDS né gli accordi già esistenti, ma li rende più accessibili e gestibili, trasformando una pluralità di sistemi in un’esperienza operativa più lineare. Per le agenzie IATA, per le reti di sub-agenzie e per i clienti corporate, questo significa avere tutto a portata di mano, con maggiore velocità, minore complessità tecnica e una visione unitaria dell’intero processo di prenotazione ed emissione.
Dal PNR all’ordine
La trasformazione prevista da IATA va oltre NDC. Il programma Modern Airline Retailing punta verso un sistema fondato su Offers and Orders.
Nel modello attuale una prenotazione può essere distribuita tra PNR, biglietto elettronico, EMD per i servizi accessori e differenti record amministrativi.
Con ONE Order, questi elementi dovrebbero progressivamente confluire in un unico ordine digitale. Il principio richiama il funzionamento dell’e-commerce: il cliente acquista una combinazione di prodotti e servizi, mentre il sistema conserva una registrazione unitaria dell’ordine, dei pagamenti, delle modifiche e delle prestazioni acquistate.
Il mercato attraverserà una lunga fase ibrida. I sistemi tradizionali continueranno a convivere con le nuove architetture, poiché dovranno essere integrati processi complessi come interlinea, contabilità, gestione aeroportuale, irregolarità operative e settlement.
Intelligenza artificiale e controllo dell’offerta
L’intelligenza artificiale avrà un ruolo crescente nell’analisi delle offerte. Potrà filtrare miliardi di combinazioni, individuare risultati rilevanti, riconoscere preferenze e supportare l’operatore nella scelta.
Il Content Curation Layer di Travelport anticipa questa direzione, utilizzando AI e machine learning per organizzare contenuti provenienti da NDC, distribuzione tradizionale e altre fonti.
Questa evoluzione introduce anche una questione di trasparenza. L’agenzia deve poter comprendere perché un’offerta viene privilegiata, quali condizioni include e quali criteri sono stati utilizzati per ordinarla.
L’AI sarà realmente utile quando ridurrà la complessità mantenendo controllo, leggibilità e autonomia decisionale.
Il nuovo ruolo delle agenzie
La moltiplicazione delle offerte rende più importante la consulenza professionale.
L’agente dovrà evolvere da intermediario tariffario a interprete della complessità commerciale, capace di confrontare il costo complessivo del viaggio, valutare le condizioni e combinare prodotti provenienti da fonti differenti.
GDS evoluti, piattaforme come Travelport+ e sistemi di aggregazione NDC possono rendere più efficiente questo lavoro, ma non eliminano il ruolo dell’agenzia. Al contrario, aumentano il valore di chi sa utilizzare la tecnologia per selezionare, spiegare e gestire le offerte.
Il futuro sarà multisorgente
Nel prossimo mercato continueranno a convivere EDIFACT, NDC, compagnie Low Cost, tariffe private e accordi diretti.
La competitività di un’agenzia dipenderà dalla capacità di accedere a queste fonti attraverso un flusso operativo coerente. Le piattaforme più efficaci saranno quelle capaci di aggregare, normalizzare, confrontare e gestire i contenuti anche dopo la prenotazione.
Travelport, Amadeus e Sabre si stanno muovendo verso questo nuovo spazio competitivo, nel quale il valore del GDS dipenderà sempre meno dalla sola disponibilità tariffaria e sempre più dalla capacità di orchestrare l’intero ciclo dell’offerta.
Prepararsi al mercato che verrà
Le agenzie possono iniziare valutando la copertura NDC delle compagnie più importanti per il proprio mercato, le funzioni di servicing disponibili, la comparabilità tra contenuti, l’integrazione con back office e sistemi di pagamento e la formazione degli operatori.
La tecnologia da sola non produce vantaggio competitivo. Il risultato dipende dal modo in cui viene inserita nei processi commerciali e organizzativi e dalla capacità dell’agenzia di trasformare la complessità tecnologica in un’esperienza di lavoro semplice, coerente e controllabile.
In questa prospettiva, Skytool può rappresentare il punto di accesso operativo alla nuova distribuzione aerea, riunendo in una singola interfaccia contenuti provenienti dal GDS, connessioni NDC e aggregatori Low Cost. L’agenzia può così ricercare, confrontare e gestire offerte provenienti da fonti differenti senza dover moltiplicare ambienti di lavoro, procedure e strumenti.
Skytool non sostituisce il GDS né modifica gli accordi commerciali già esistenti. Si integra con l’infrastruttura dell’agenzia, rendendo più accessibili contenuti, servizi e processi e mantenendo sotto il controllo della struttura IATA il PCC, le tariffe, le emissioni, i markup, i pagamenti e le autorizzazioni della rete.
Il futuro della biglietteria aerea non sarà determinato dalla vittoria di NDC sui GDS. Nascerà dalla loro convergenza in una nuova infrastruttura di retailing, nella quale offerte, servizi e pagamenti potranno essere ricercati e gestiti come parti di un unico ordine digitale.
In questo passaggio, piattaforme come Skytool avranno il compito di tradurre la convergenza tecnologica in semplicità operativa, mettendo tutto a portata di mano attraverso un ambiente unitario e consentendo anche a sub-agenzie e clienti corporate di accedere ai servizi secondo regole, permessi e condizioni stabiliti dalla Master Agency.
Il mercato premierà le agenzie capaci di combinare ampiezza dei contenuti, semplicità operativa, qualità del servicing e controllo della distribuzione. Travelport e gli altri GDS continueranno ad avere un ruolo centrale, trasformandosi da sistemi di prenotazione a piattaforme intelligenti per il commercio dei viaggi, mentre Skytool permetterà alle agenzie di utilizzare questa evoluzione all’interno di un processo più semplice, integrato e governabile.
Di Guido Deiana e Daniele Di Stefano
