La distribución aérea está experimentando una transformación más profunda que la mera introducción de un nuevo canal tarifario. Los GDS y los NDC ya no son dos modelos necesariamente alternativos: se están convirtiendo en componentes complementarios de un ecosistema en el que los contenidos tradicionales, las ofertas dinámicas, los servicios complementarios, las compañías de bajo coste y los distintos sistemas de pago deben coexistir dentro del mismo proceso operativo.
Para las agencias de viajes, la cuestión fundamental no será elegir entre GDS y NDC, sino conseguir gestionar contenidos procedentes de diferentes fuentes sin multiplicar las plataformas, los procedimientos y los costes operativos.
El GDS no desaparece: cambia de función
Durante décadas, los sistemas de distribución global (GDS) han sido la principal infraestructura utilizada por agencias, consolidadores y empresas de gestión de viajes para consultar la disponibilidad, comparar tarifas, crear PNR y emitir billetes.
Su valor residía en la capacidad de estandarizar y agrupar la oferta de cientos de compañías aéreas dentro de un único entorno operativo.
La introducción de NDC ha puesto de manifiesto algunas limitaciones del modelo tradicional: la rigidez de las clases tarifarias, la dificultad para presentar contenidos visuales, la gestión limitada de los servicios complementarios y la diferencia entre las ofertas disponibles en las páginas web de las compañías y las que se distribuyen a través del canal de agencias.
Los principales GDS están respondiendo a esta situación transformándose progresivamente en plataformas de venta al por menor con múltiples fuentes de suministro. Amadeus, Sabre y Travelport integran contenidos EDIFACT, NDC y de bajo coste, con el objetivo de ofrecer a las agencias un entorno único para la búsqueda, la comparación, la reserva y la atención posventa.
El GDS del futuro se parecerá, por tanto, menos a un archivo centralizado de tarifas y más a un coordinador de contenidos, ofertas y servicios.
NDC pasa de ser un canal de distribución a convertirse en una infraestructura comercial
NDC (New Distribution Capability) es un estándar desarrollado por la IATA para permitir a las compañías aéreas crear y distribuir ofertas más completas, flexibles y adaptadas a las necesidades del viajero.
A través de NDC, una compañía aérea puede ofrecer tarifas específicas, equipaje, selección de asiento, acceso a las salas VIP, embarque prioritario y otros servicios de forma más completa que con los sistemas tradicionales.
El paso decisivo se refiere a la posibilidad de producir ofertas dinámicas. El precio puede fijarse en función de la demanda, la disponibilidad, el canal de distribución y la combinación de productos elegida.
Esta evolución incluye el fijación continua de precios, que supera la rigidez de un número limitado de niveles tarifarios, y el agrupación dinámica, gracias al cual se pueden combinar vuelos y servicios con mayor flexibilidad.
Para el cliente, esto supone una mayor variedad de opciones. Para la agencia, implica la necesidad de evaluar ofertas que ya no pueden compararse teniendo en cuenta únicamente el precio del billete.
Travelport y la agregación de múltiples fuentes
Travelport es uno de los ejemplos más significativos de la transformación del GDS en una plataforma moderna de venta minorista de viajes.
A través de Travelport+, la empresa pretende reunir en un único entorno contenidos aéreos tradicionales, ofertas NDC, compañías de bajo coste y servicios complementarios. El objetivo es permitir a los agentes visualizar y comparar diferentes fuentes sin tener que cambiar continuamente de un sistema a otro.
De hecho, el principal problema de la distribución de múltiples fuentes no radica únicamente en el acceso a los contenidos. Radica en su normalización.
Las ofertas de NDC pueden estructurarse y presentarse de diferentes maneras según cada compañía. Si el sistema se limita a agregarlas sin hacerlas comparables, la agencia recibe más contenido, pero también se enfrenta a una mayor complejidad.
Para hacer frente a este problema, Travelport ha desarrollado el Capa de curación de contenidos, un componente basado en la inteligencia artificial y el aprendizaje automático que agrega, normaliza y ordena los resultados procedentes de diferentes fuentes.
El objetivo es facilitar la comprensión del valor real de cada propuesta, mostrando de forma coherente las tarifas, las condiciones, los servicios incluidos y los servicios complementarios.
Travelport describe esta evolución como el paso de la simple agregación a la curación de contenidos: el sistema no solo muestra una larga lista de resultados, sino que intenta seleccionar y organizar los más relevantes.
La comparabilidad se convierte en una función estratégica
Con el aumento de las tarifas dinámicas y de los servicios complementarios, dos ofertas aparentemente similares pueden presentar características muy diferentes.
Es posible que una tarifa más económica no incluya el equipaje, la elección de asiento o la posibilidad de realizar cambios. Por el contrario, una oferta más cara puede resultar, en definitiva, más ventajosa.
Travelport+, al igual que las plataformas de la competencia que se encuentran en fase de evolución, tiene como objetivo poner de manifiesto estas diferencias dentro de un único proceso de búsqueda.
La capacidad de mostrar NDC y contenidos tradicionales, en paralelo Por lo tanto, esto cobra una importancia fundamental. Para una agencia, el valor no radica en el número absoluto de tarifas disponibles, sino en la capacidad de identificar rápidamente qué solución se adapta mejor a las necesidades del cliente.
La distribución futura requerirá una verdadera comparabilidad comercial, además de la mera conectividad técnica.
La verdadera prueba será el mantenimiento
Disponer de una tarifa competitiva es solo la primera parte del proceso. Una agencia debe poder modificar una reserva, añadir servicios, gestionar cancelaciones, reembolsos, cambios de horario y reasignaciones.
Las primeras implementaciones del NDC solían ofrecer distintos niveles de atención posventa. Algunos contenidos se podían reservar, pero no modificar con la misma facilidad que las entradas tradicionales.
Travelport está ampliando progresivamente las funciones de servicio de NDC sobre las compañías aéreas integradas en la plataforma. En el caso de algunas aerolíneas, las agencias ya pueden buscar, comparar, reservar y gestionar las ofertas NDC dentro del mismo entorno.
No obstante, la disponibilidad de cada una de las funciones sigue dependiendo de la empresa, del mercado y del nivel de integración alcanzado.
El valor futuro de una plataforma no se medirá únicamente por el número de compañías NDC conectadas. Lo que contará será la la exhaustividad del servicio, la fiabilidad de las gestiones posteriores a la venta y la continuidad entre la reserva, el pago y la emisión.
Skytool: Una interfaz única para GDS, NDC y contenido de múltiples fuentes.
En este contexto, Skytool realiza una función de integración y simplificación operativa., poniendo a disposición de la agencia, a través de una única interfaz, contenidos procedentes de su propio GDS, de las conexiones NDC y de los agregadores de bajo coste. El objetivo es evitar que el operador tenga que cambiar continuamente de entorno, repetir las mismas búsquedas o gestionar procedimientos distintos para cada fuente. A través de un único espacio de trabajo, la agencia puede consultar la disponibilidad, comparar ofertas, comprobar los servicios incluidos, crear reservas y gestionar los flujos operativos, manteniendo el control de su PCC,de sus tarifas y de las normas comerciales que aplica. Skytool no reemplaza el GDS ni los acuerdos existentes., pero los hace más accesibles y fáciles de gestionar, transformando una pluralidad de sistemas en una experiencia operativa más sencilla. Para las agencias de la IATA, las redes de subagencias y los clientes corporativos, esto significa disponer de todo al alcance de la mano, con mayor rapidez, menor complejidad técnica y una visión global de todo el proceso de reserva y emisión.
Del PNR al pedido
La transformación prevista por la IATA va más allá del NDC. El programa Venta minorista moderna en las aerolíneas apuesta por un sistema basado en ofertas y órdenes.
En el modelo actual, una reserva puede distribuirse entre el PNR, el billete electrónico, el EMD para los servicios complementarios y distintos registros administrativos.
Con ONE Order, estos elementos deberían integrarse progresivamente en un único pedido digital. El principio se asemeja al funcionamiento del comercio electrónico: el cliente adquiere una combinación de productos y servicios, mientras que el sistema mantiene un registro único del pedido, los pagos, las modificaciones y los servicios adquiridos.
El mercado atravesará una larga fase híbrida. Los sistemas tradicionales seguirán conviviendo con las nuevas arquitecturas, ya que habrá que integrar procesos complejos como los acuerdos entre aerolíneas, la contabilidad, la gestión aeroportuaria, las irregularidades operativas y la liquidación.
Inteligencia artificial y control de la oferta
La inteligencia artificial desempeñará un papel cada vez más importante en el análisis de las ofertas. Podrá filtrar miles de millones de combinaciones, identificar resultados relevantes, reconocer preferencias y ayudar al operador a tomar una decisión.
La «Content Curation Layer» de Travelport se adelanta a esta tendencia, utilizando la inteligencia artificial y el aprendizaje automático para organizar contenidos procedentes del NDC, la distribución tradicional y otras fuentes.
Esta evolución plantea también una cuestión de transparencia. La agencia debe poder comprender por qué se da preferencia a una oferta, qué condiciones incluye y qué criterios se han utilizado para clasificarla.
La IA será realmente útil cuando reduzca la complejidad y, al mismo tiempo, mantenga control, claridad y autonomía en la toma de decisiones.
El nuevo papel de las agencias
La proliferación de ofertas hace que el asesoramiento profesional cobre mayor importancia.
El agente deberá pasar de ser un intermediario tarifario a intérprete de la complejidad comercial, capaz de comparar el coste total del viaje, evaluar las condiciones y combinar productos procedentes de diferentes fuentes.
Los GDS avanzados, las plataformas como Travelport+ y los sistemas de agregación NDC pueden hacer que este trabajo sea más eficiente, pero no eliminan el papel de la agencia. Al contrario, aumentan el valor de quienes saben utilizar la tecnología para seleccionar, explicar y gestionar las ofertas.
El futuro será de múltiples fuentes
En el próximo mercado seguirán conviviendo EDIFACT, NDC, compañías de bajo coste, tarifas privadas y acuerdos directos.
La competitividad de una agencia dependerá de su capacidad para acceder a estas fuentes a través de un flujo operativo coherente. Las plataformas más eficaces serán aquellas capaces de agregar, normalizar, comparar y gestionar los contenidos incluso después de la reserva.
Travelport, Amadeus y Sabre se están orientando hacia este nuevo ámbito competitivo, en el que el valor de los GDS dependerá cada vez menos de la mera disponibilidad de tarifas y cada vez más de la capacidad de gestionar todo el ciclo de la oferta.
Prepararse para el mercado del futuro
Las agencias pueden empezar por evaluar la cobertura NDC de las empresas más importantes de su mercado, las funciones de gestión disponibles, la comparabilidad entre contenidos, la integración con los sistemas administrativos y de pago, y la formación de los operadores.
La tecnología por sí sola no genera una ventaja competitiva. El resultado depende de cómo se integre en los procesos comerciales y organizativos, así como de la capacidad de la agencia para transformar la complejidad tecnológica en una experiencia de trabajo sencilla, coherente y controlable.
Desde esta perspectiva, Skytool puede representar el punto de acceso operativo a la nueva distribución aérea., reuniendo en una única interfaz contenidos procedentes del GDS, las conexiones NDC y los agregadores de vuelos de bajo coste. De este modo, la agencia puede buscar, comparar y gestionar ofertas procedentes de diferentes fuentes sin tener que multiplicar los entornos de trabajo, los procedimientos y las herramientas.
Skytool no sustituye al GDS ni modifica los acuerdos comerciales existentes. Se integra con la infraestructura de la agencia, haciendo que los contenidos, los servicios y los procesos sean más accesibles y manteniendo bajo el control de la estructura de la IATA el PCC, las tarifas, las emisiones, los recargos, los pagos y las autorizaciones de la red.
El futuro de la venta de billetes de avión no vendrá determinado por la victoria de NDC sobre los GDS. Surgirá de su convergencia en una nueva infraestructura de venta al por menor, en la que las ofertas, los servicios y los pagos podrán buscarse y gestionarse como partes de un único pedido digital.
En este paso, plataformas como Skytool serán responsables de convertir la convergencia tecnológica en simplicidad operativa, poniendo todo al alcance de la mano a través de un entorno unificado y permitiendo también que las subagencias y los clientes corporativos accedan a los servicios de acuerdo con las normas, los permisos y las condiciones establecidas por la agencia principal.
El mercado premiará a las agencias que sean capaces de combinar amplitud de contenidos, facilidad de uso, calidad del servicio y control de la distribuciónTravelport y otros GDS seguirán desempeñando un papel fundamental, transformándose de sistemas de reservas a plataformas inteligentes de comercio de viajes, mientras que Skytool permitirá a las agencias aprovechar esta evolución dentro de un proceso más sencillo, integrado y manejable.
Por Guido Deiana y Daniele Di Stefano
